John Roderick es, sin duda alguna, uno de los mejores y más peculiares talentos del prolífico panorama indie que existe en el noroeste de los Estados Unidos. Alma máter de The Long Winters , grupo casi desconocido en nuestro país, este otrora profesor de historia, amigo y colaborador de gente como Ben Gibbard o David Bazan, destaca por su enorme facilidad a la hora de componer excelentes melodías pop acompañadas de unas siempre ocurrentes letras. Pese a estar en el estudio grabando lo que será la continuación de Putting The Days To Bed, el bueno de John tuvo la amabilidad de atendernos para repasar la actualidad de la banda y de todo aquello que se trae entre manos.
“Quizá va siendo hora de sacar un disco en solitario”
Arnau Roma – BARCELONA
He leído que estáis metidos en el estudio. ¿Cómo va el proceso de grabación del nuevo disco y cuándo tenéis previsto que salga a la venta?
Empezamos a grabar el nuevo álbum durante el verano de 2008 con el productor John Goodmanson. Entonces mi mujer tuvo un bebé y poco después dos miembros del grupo, Nabil y Jonathan, se mudaron a Nueva York, de modo que la responsabilidad de acabarlo recayó en Eric y en mí. Montamos un pequeño estudio en el sótano y desde entonces hemos ido trabajando en el disco de vez en cuando. Es difícil decir cuándo saldrá a la venta, pero esperamos tenerlo listo a finales de este año.
Acabáis de publicar un DVD en directo titulado “Live at the Showbox”. ¿Qué podemos esperar de él?
Lo grabamos en 2007, al final de nuestra última gran gira y poco después de los conciertos que dimos en España en febrero de aquél mismo año. Se puede comprar directamente en nuestra discográfica americana, Barsuk, o a través de Amazon. Recoge un largo y divertido concierto que dimos en nuestra ciudad. En él, algunos de nuestros amigos suben al escenario para ayudarnos y también tocamos alguna que otra versión. La verdad es que estoy contento con el resultado final.
Fue una sorpresa veros en Barcelona el pasado septiembre. No estabais de gira y, de repente, vinisteis desde EE.UU. sólo para dar un puñado de conciertos en nuestro país. ¿Cómo fue eso?
The Long Winters somos muy afortunados. Nos acogieron muy bien en España la primera vez que tocamos allí en 2004 y enseguida hicimos buenos amigos. Cuando nos piden que vengamos a tocar a vuestro país siempre intentamos decir que sí, y si hay acuerdo económico solemos dejar lo que sea que estemos haciendo para venir. Tenemos una serie de costumbres cuando estamos de visita, como probar la comida local de todas las regiones por las que pasamos, pero sobre todo nos gusta el público español.
La primera vez que os vi en directo (en febrero de 2007 en La [2] de Barcelona) me sorprendió lo mucho que hablabas e interactuabas con el público. Ese día aceptasteis peticiones del público y tocasteis durante casi dos horas y media hasta que los promotores de la sala os echaron del escenario. ¿Todos vuestros conciertos son así?
Esa noche tocamos durante mucho rato porqué hacía tiempo que no visitábamos España y queríamos que el público sintiera que había valido la pena comprar la entrada. Lo de hablar con el público es algo que me gusta y que hago para que todo el mundo se sienta cómodo con nosotros, aunque soy consciente de que en Europa quizá hablo demasiado si tenemos en cuenta que no todos entienden el inglés. Además, mis compañeros a veces me piden no tocar tanto tiempo porqué es muy cansado y tras dos horas de música lo único que quieren es ir al bar y tomarse una cerveza… Es cierto que esa noche en Barcelona tocamos hasta que cerró la sala, pero a la gente pareció gustarle.
Eric, Nabil, John y Jonathan: The Long Winters al completo. / Fuente: Gibson guitars
¿Vives de la música o llevas una vida normal en la que trabajas de 9 de la mañana a 5 de la tarde?
La música es mi trabajo y, de un modo o de otro, paso la mayor parte del día pensando en ella. Aparte de esto, también me gusta trabajar en el jardín y sentarme a observar el espacio unas horas al día.
¿Qué es lo que más y lo que menos te gusta de ser músico?
Lo mejor de ser músico es que puedo vivir mi vida como quiero. Tengo la oportunidad de viajar y de tocar para la gente, algo que para muchos es un sueño o unas vacaciones. Lo peor es que formamos parte del enorme negocio del entretenimiento, que tiene sus propias reglas y su propia lógica, y para el que somos muy insignificantes. No somos todo lo libres que nos gustaría.
Hoy más que nunca la gente se baja música gratis por Internet. ¿Crees que esto perjudica a los artistas o que, por el contrario, les da un empujón porqué así su música llega a una audiencia mayor?
Soy consciente de que ambos bandos tienen argumentos muy sólidos, pero yo prefiero verlo como algo que no tiene vuelta atrás. Los fans no dejarán de intercambiarse música, así que los músicos y los sellos discográficos deberemos encontrar otras formas de ganar dinero por lo que hacemos. Aún recuerdo cuando el debate se centraba en si el casete y las grabaciones caseras acabarían con la industria musical, así que la problemática no es nueva. Por otra parte, quiero dejar claro que lo de “dar un empujón” me parece un argumento muy interesado.
¿A qué te refieres con eso?
A que constantemente me piden que toque sin cobrar, que permita que mi música salga en una película sin pedir nada a cambio o que acuda a un acto gratis, siempre con el argumento de que eso “dará un empujón” a mi carrera. Llega un punto en que la mayoría de músicos nos vemos obligados a decir: “ESTO es mi carrera y NECESITO que me paguen por el trabajo que estoy haciendo. No quiero que me paguen con la promesa de que algún día seré más famoso”. Si todo el mundo se baja música gratis y quiere que toquemos sin cobrar, entonces resulta imposible seguir haciendo música, a no ser que tus padres sean ricos.
En la web oficial del grupo te defines como “un poco dictador”, “un pequeño Napoleón, antipático y gruñón” y dices que tienes “una lengua muy afilada”. Siempre me has parecido un tipo muy afable sobre el escenario, así que debías estar bromeando…
Gracias por el cumplido. Escribí eso que comentas para hacer broma, pero también porqué tengo la reputación de ser alguien con quien es difícil trabajar. En la costa noroeste la gente es muy educada y a menudo no dice nada si algo no les gusta. No es como en España, sino más bien como en Dinamarca. Al contener su energía, muchos se sienten molestos por cualquier cosa. Yo no soy así y creo que guardarse los sentimientos de esta manera es de locos, por lo que mucha gente de mi zona a veces piensa que soy maleducado o desconsiderado. Intenté hacer una broma sobre todo este asunto, pero mi reputación ha cobrado vida propia. Créeme, en España me considerarían un tipo muy educado.
El bueno de John. / Fuente: Seattle Weekly
Has colaborado en varias ocasiones con grandes nombres de la escena indie de Seattle como Death Cab For Cutie, Chris Walla y Nada Surf. ¿Qué tiene Seattle que parece que todos sus músicos se conozcan y se lleven bien?
La escena musical de Seattle está muy unida y la mayoría somos buenos amigos, aunque los miembros de Nada Surf vivan en Nueva York y Chris Walla se haya mudado a Portland. Tenemos muchos y muy buenos músicos y grupos, como por ejemplo David Bazan de Pedro the Lion, los Fleet Foxes o J. Tillman. Si además incluyes Portland en el panorama musical del noroeste tienes infinidad de excelentes bandas como The Decemberists o Menomena. En general nos llevamos todos bien.
También en ocasiones das conciertos en solitario. ¿Te has planteado alguna vez explotar esta vía y sacar un disco por tu cuenta?
Mi sello discográfico estaría encantado de que sacara un disco en solitario, y quizá sea lo siguiente que deba hacer. Me gusta tocar solo y, de hecho, ya hice una gira europea con Centro-Matic durante la primavera de 2006. Tocamos en el Primavera Sound y en muchas otras ciudades españolas. Di un concierto en el Heliogàbal de Barcelona que fue uno de los mejores que recuerdo. En 2007 también hicimos, a dúo con Eric, un concierto en Madrid. Lo pasamos muy bien.
Pese a que en estos momentos estás concentrado en el grupo, escribes artículos (algunos realmente buenos como “Lo que tu padre no te contará sobre cómo cuidarte la barba”) para el Seattle Weekly. ¿Cómo surgió este proyecto tan periodístico?
La gente del Seattle Weekly me pidió que escribiera una columna como parte de una campaña publicitaria que estaban haciendo para el periódico y que decía algo así como “¡No te pierdas a las estrellas del rock escribiendo para el periódico!”. También convencieron a Duff McKagan (Guns N’ Roses, Velvet Revolver) para que escribiera una columna que por cierto te recomiendo. Yo lo hice por diversión, pero como parece que a la gente le gustó decidí continuar la aventura hasta que empezamos a grabar el nuevo disco. Puede que en algún momento retome la columna, pero no me interesa ser un periodista musical. Estoy convencido de que en el futuro escribiré más prosa, aunque no sabría decirte de qué tipo.
Vamos a intentar definir vuestra música: si The Long Winters fuera un Frankenstein compuesto de diferentes bandas, ¿cuáles serían?
No me gusta considerar nuestra música en estos términos; es algo que prefiero dejar para los críticos. Sin embargo, el grupo SÍ que es una especie de Frankenstein en cuanto a que todos los miembros hemos tocado en otras bandas y aportamos diferentes influencias. Nabil ha tocado la batería en una infinidad de grupos de heavy y de glam-rock, mientras que Jonathan proviene de una escena claramente sureña dominada por el post-rock y el math-punk. Eric y yo somos indies del Noroeste Pacífico, pero así como a él le gusta más el jam y lo progresivo, yo soy una mezcla de diferentes estilos de pop. Esta diversidad de estilos influencia nuestra música sin ni siquiera darnos cuenta.
Ya para acabar, el Primavera Sound se celebra a finales de mayo. No tendréis pensado hacernos una visita para la ocasión…
A día de hoy estamos intentando acabar nuestro próximo disco, de modo que no creo que volvamos a España hasta tenerlo listo. Nos encanta el Primavera, pero seguramente preferirán invitarnos cuando tengamos nuevas canciones que ofrecer. Manteneros atentos, no nos perdáis de vista y seguro que volveremos a España tan pronto como podamos.
Roderick en acción. / Fuente: Flickr de Greg Perez
Mp3:
The Long Winters – Pushover (gentileza de The Long Winters y Barsuk Records)
The Long Winters – Stupid (gentileza de The Long Winters y Barsuk Records)
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